¿A quién afecta el Trastorno Bipolar? EPIDEMIOLOGÍA

La pregunta que nos hacemos ¿a quién afecta el Trastorno Bipolar? atañe a la Epidemiología, esto es la una disciplina científica que estudia la distribución,  frecuencia, determinantes y predicciones de los factores relacionados con la salud y con las distintas enfermedades existentes en poblaciones humanas definidas.

Pues bien, la investigación epidemiológica del Trastorno Bipolar ha sido difícil y los resultados –en ocasiones- se han mostrado dispares. Estas discrepancias reflejan diferencias en la metodología y en los instrumentos empleados en la identificación de los casos. 

Otra posible causa ha sido la ausencia de unos criterios diagnósticos claros y operativos, ya que a pesar de que como hemos visto la descripción de la enfermedad maníaco-depresiva es antigua, no fue incluida en los criterios diagnósticos estadísticos hasta la tercera edición del DSM en 1980, y en estos treinta y cinco años, han sufrido alguna modificación como la inclusión de los subtipos y de la ciclotimia. Dado que los estudios epidemiológicos de prevalencia-vida abarcan mucho tiempo y por ello estarán sesgados en función de estos criterios.

En el estudio fiable más reciente se definió la prevalencia conjunta de todo el grupo de estos trastornos como de 2,6% de la población (en mayores de 18 años). Se trata de un trabajo estadounidense de Walters en el 2005.

Las estadísticas en otros países nos revelan una tasa ligeramente inferior, pero en que la prevalencia-vida se sitúa por encima del 1%.

Hemos mencionado los subtipos, ¿cuáles son?

Tengamos que cuenta que los llamados “Trastornos del espectro bipolar”, han recibido y reciben distintas subtipificaciones en función del criterio clasificador de los estudiosos del tema. Tal necesidad “entomológica” no es un capricho del científico de turno, sino que surge de la idea de que si se definen muy estrictamente las características de un trastorno, podremos estudiar otras variables de ese grupo homogéneo y correlacionarlas.

Pues bien, dentro del Trastorno Bipolar, tenemos:

• Trastorno Bipolar, tipo I: Alternancia de fases depresivas y al menos una fase maníaca.
• Trastorno Bipolar, tipo II: Alternancia de fases depresivas y al menos una fase hipomaníaca.
• Trastorno Ciclotímico: En este caso tanto  los síntomas hipomaníacos como los depresivos son insuficientes en número, gravedad y duración para ser considerados como tales, pero existe una clara fluctuación crónica del estado de ánimo. Este estado ha permanecido durante al menos dos años.
• Trastorno Bipolar inducido por sustancias y/o medicamentos.
• Trastorno Bipolar producido por enfermedad médica-

Existen además otras especificaciones, que dificultan no sólo el diagnóstico sino especialmente el tratamiento:

·       Trastorno Bipolar tipo I (con ciclos rápidos)

·       Trastorno Bipolar tipo II (con ciclos rápidos)

Los ciclos rápidos hacen referencia a la presencia de cuatro episodios de alteración del estado de ánimo en los doce meses previos.

Múltiples ciclos, como un fuerte oleaje

 Episodio mixto

En el contexto de un Trastorno Bipolar tanto tipo I como tipo II, la presencia concomitante de síntomas depresivos con síntomas maníacos o hipomaníacos.

Lluvia y sol a la vez, como en los episodios mixtos

Y por último, aunque no clasificado dentro de los criterios, lo que los especialistas cada vez más denominan “Trastorno Bipolar tipo III”.

Este último  hace referencia a personas que inician un episodio maníaco o hipomaníaco tras la toma de antidepresivos. Habitualmente estos pacientes cuentan con antecedentes familiares de Trastorno Bipolar, y también es frecuente que cuenten con un temperamento caracterizado por la inestabilidad emocional, o por el tipo de temperamento hipertímico definido por un autor llamado Akiskal. Las personas con temperamento hipertímico tendrían un funcionamiento optimista, realizarían muchos planes, una gran exuberancia y también tendencia a la inestabilidad emocional.

Hipomanía farmacógena

Hagoup Akiskal, ya considera que los pacientes con depresión recurrente e historial familiar de Trastorno Bipolar, entrarían en la categoría de "Trastorno Bipolar tipo III". 

En opinión de un gran número de expertos, la aparición de un cuadro de hipomanía o manía al tomar un antidepresivo se debe a la presencia de una vulnerabilidad fisiológica, que hace que estos pacientes puedan ser considerados dentro del espectro del trastorno bipolar, y ser más delicados frente a los tratamientos que pueden modificar el estado de ánimo.

Pues bien, volvamos a la epidemiología, si consideramos todos los posibles diagnósticos la cifra de personas que lo sufren se eleva considerablemente hasta casi el 6% de la población.

La distribución entre sexos es homogénea (según algún estudio con un ligero predominio para el sexo femenino) pero no como en los trastornos depresivos y en los trastornos de ansiedad.

La edad de comienzo de la enfermedad también ha sido motivo de controversia, ya que algunos estudios han considerado “edad de comienzo” no aquella en la que aparecen los primeros síntomas, sino la “edad de comienzo cuando se presenta un desajuste social” o “incluso la edad cuando se realiza el diagnóstico”.

Diversos autores han revisado los estudios previos, concluyendo que:

• Clásicamente se consideraba la edad de inicio de la enfermedad al final de la tercera década de la vida.
• Sin embargo, entre un 20 y un 25% de los pacientes presentan una edad de inicio precoz (alrededor de los 18 años).
• Un inicio precoz y manifestaciones prepuberales de síntomas afectivos estarían asociados a un genotipo bipolar más grave. 
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  El trastorno bipolar puede presentarse antes de la pubertad

• Los trastornos bipolares de inicio precoz tienen antecedentes familiares de trastornos afectivos tres veces superior a la observada entre los familiares de los pacientes de inicio tardío.
• El comienzo de la enfermedad por encima de los 60 años es considerado raro, en este caso siempre hay que considerar una comorbilidad neurológica.

Haciendo un simple cálculo, entre 470.000 personas (con el criterio más restrictivo) hasta más de dos millones (si consideramos todo el espectro del grupo Trastorno Bipolar) sufrirán esta enfermedad en nuestro país. 

A nuestro alrededor mah gente que puede sufrir un trastorno bipolar